Rivesaltes est une appellation pour les vins Doux historiques de l'est du Roussillon, dans le sud Profond de la France. Les vins doux naturels produits dans cette région sont vénérés depuis au moins le 14e siècle. La technique utilisée pour leur élaboration est l'une des nombreuses techniques employées pour les vins doux. Contrairement aux vins botrytisés ou aux vins de glace, les vins doux naturels sont fabriqués par Mutage, un processus qui consiste à arrêter la Fermentation du Moût pendant qu'il reste encore un niveau élevé de douceur naturelle.
Avec leurs taux élevés de sucre résiduel (au minimum 100 g/l) et d'Alcool (entre 15 et 17 % VBA), ces vins sont doux et relativement visqueux. Il est compréhensible que les vins de Rivesaltes soient souvent confondus avec les vins de Muscat de Rivesaltes, qui sont de style similaire et proviennent de la même région. La principale différence est que le Muscat de Rivesaltes est produit à partir de raisins Muscat, alors que le Rivesaltes est fait à partir de Grenache sous les trois formes (Noir, Blanc et Gris). Les vins de Rivesaltes sont produits sous plusieurs formes, qui se distinguent par leurs couleurs (résultat des cépages et des processus de Vieillissement utilisés pour les élaborer).
Il s'agit du Rosé, du Grenat, de l'Ambré et du Tuilé. Il existe une cinquième catégorie, le Hors d'Age, qui ne peut être revendiqué que par les vins Ambre et Tuile vieillis pendant au moins cinq ans avant leur mise sur le marché. Les vins rosés Rivesaltes sont beaucoup plus frais et fruités que leurs homologues plus âgés. Après seulement trois mois de vieillissement dans des récipients en verre, ils sont souvent sur le marché à temps pour les fêtes de fin d'année qui suivent la récolte.
Le Cépage blanc Grenache est issu d'une mutation blanche du Grenache noir, originaire des provinces de Barcelone. Il donne de grands vins blancs secs intéressants sur des sols graveleux caillouteux. A l'image des Châteauneuf du pape blancs, rares (moins de 5% de l'appellation). Longs en bouche et d'une belle ampleur mais manquant parfois de résistance face aux maladies bactériennes. Le Grenache blanc est en effet compliqué à conduire pour le viticulteur car sensible à la coulure, à la pourriture grise, à l'excoriose et au mildiou. Une fois ces épreuves passées à la vigne, le Grenache blanc est un bijou à la cave qui donne à la dégustation de grands vins blancs aux reflets de couleur verte. L'aromatique florale et de fruits blancs est intense. Délicat au palais, le Grenache vin des Côtes du Rhône sert aussi à produire des vins doux dans d'autres régions viticoles du sud-ouest de la France.
Les vins de la région de Rivesaltes s'accordent généralement assez bien avec des plats de boeuf, fromage fort ou agneau comme par exemple des recettes de pastasciutta (corse), gratin en rose et bleu ou tajine d'agneau aux artichauts et tomates séchées.
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